Egyáltalán nem biztos, hogy a számítógépünkön futtatni tudunk egy olyan programot, ami egy másik számítógépen sikeresen működött már. Számos beállítási tényező mellett a hardveren és az operációs rendszeren is sok múlhat.
Általános szabály, hogy az egy bizonyos operációs rendszerek alatt működő programok általában nem működnek más operációs rendszereken, így pl. Linux alatt futó programot nem használhatunk Windowson, és fordítva. Azonban az a tendencia, hogy ezeket a szakadékokat valamelyest áthidalják: példa erre a webes kezelőfelületű programok terjedése. A Linuxhoz hasonló, Unix-szerű operációs rendszerek között az átjárás jobban biztosított, mivel a nyílt forráskód nyílt szabványok bevezetését segíti.